Les dents sont constituées de deux parties : la couronne constitue la partie visible de la dent, celle qui émerge de la gencive ; la racine, support de la dent, est la partie cachée, enfouie dans l'os des mâchoires.

Lorsque la couronne d'une dent est trop endommagée par une carie et ne peut pas être reconstituée par un amalgame, et si l'intégralité de la racine est préservée, le dentiste peut alors réaliser une couronne ou une « dent à pivot ».

Si la racine ne peut être conservée, il est préférable d'extraire la dent. Nous nous trouvons alors face à une édentation. On dit qu'elle est unitaire si elle ne concerne qu'une dent, ou plurale si elle concerne plusieurs dents. Si toutes les dents sont manquantes, on parle alors d'édentation totale.

Chaque implant dentaire joue le rôle de racine pour la prothèse qui y sera fixée. Les implants offrent l'aspect, la fonction et la sensation de vraies dents : ils sont pérennes, confortables, fixes et permettent de retrouver une totale confiance en soi.

Deux solutions sont possibles pour remplacer les dents manquantes :

Les « dentiers » classiques, que l'on appelle aussi prothèses mobiles, tiennent en général grâce à des crochets prenant appui sur les dents restantes ou s'appliquant simplement sur les muqueuses des maxillaires dans les cas d'édentation complète. Les prothèses fixes, communément appelées « bridges », sont fixées au moyen de ciment sur les dents bordant l'édentation et remplacent les dents manquantes.

Les implants dentaires peuvent offrir une alternative de choix dans certaines situations cliniques et remplacer avantageusement les prothèses mobiles et les prothèses fixes. Il s'agit le plus souvent de racines artificielles métalliques, souvent en titane, se fixant soit à l'intérieur de l'os des mâchoires (implants endo-osseux), soit sur l'os des mâchoires et enfouis sous la gencive (implants juxta-osseux). Leur but est de remplacer la ou les racine(s) dentaire(s) inexistante(s) et de servir de support à une future prothèse dentaire permettant de restaurer à la fois une bonne mastication et une esthétique de grande qualité.